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1950年代後半より舞台に立ち、1960年に『のっぽ物語』で映画デビュー。これまで7度のアカデミー賞候補にノミネートされ、1971年に『コールガール』、1978年に『帰郷』と、主演女優賞を2度受賞している。

1975年に出演した『ナッシュビル』でアカデミー助演女優賞にノミネートされる。1977年の『レイト・ショー』でベルリン国際映画祭女優賞を受賞した。また、1977年にはトニー賞特別賞を、1986年には一人芝居『The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe』でトニー賞演劇主演女優賞を獲得している。

1984年、『キリング・フィールド』に出演。実在のジャーナリスト、シドニー・シャンバーグを演じ、アカデミー主演男優賞[3]、ゴールデングローブ賞主演男優賞、英国アカデミー賞主演男優賞にノミネートされる。

『地獄の逃避行』（1974年）、『地獄の黙示録』（1979年）などが代表作。特に『地獄の黙示録』のウィラード大尉役が有名。 1999年よりNBCで放送されたテレビドラマ『ザ・ホワイトハウス』にてジェド・バートレット合衆国大統領役を演じ脚光を浴びた。